C'était un 21 avril... 1991 !
L'hiver est de retour... Le vieil adage "en avril, ne te découvre pas d'un fil" prend ici tout son sens ! Un militaire des Ardennes en manoeuvre s'amuse dans la "neige du Coucou"...
Je garde un souvenir vivace de ces gelées "historiques" ! La veille, le Pays nantais connaît une succession de vigoureuses giboulées de neige roulée... En quelques minutes, les sols deviennent blancs ! Comme recouvert de boules de polystyrène... Dans le soleil couchant, la dernière averse est de toute beauté ! De véritables flocons de neige apparaissent alors avant la tombée du jour...
Au matin du 21 avril, à l'exception des côtes bretonnes et méditerranéennes, les gelées sont prononcées ! Avec -8,2°, Charleville-Mézières frôle son record mensuel de froid du 8 avril 2003...
Le lendemain, les gelées gagnent dans le Sud-Est ! A Hyères, les températures négatives sont rares, même au coeur de l'hiver... Mais en ce 22 avril au matin, avec -0,3°, la presqu'île égale presque son record mensuel de froid, datant pourtant d'un premier du mois en 1975 !
A l'image de ceux de Pomerol et Saint-Emilion, les vignobles souffrent et subissent de gros dégâts... En quelques heures, le vert tendre des bourgeons laisse place à des couleurs quasi automnales ! Plus des deux tiers des jeunes pousses sont détruites...
Non seulement ces gelées sont tardives, mais elles ont été précédées d'une période de grande douceur... La végétation en avance se fait ainsi surprendre par un froid inaccoutumé ! Sur le graphique des températures de Bergerac, on distingue ces sautes d'humeur du temps...
Pour faire face au fléau des gelées printanières, il n'existe que deux "parades" ! La plus ancienne est celle des chaufferettes disposées sur les parcelles...
Celle de l'aspersion est plus récente ! Elle consiste à pulvériser de l'eau sur les cultures lorsque le gel menace...
Une gangue de glace se forme alors ! En maintenant la température autour de 0°, elle forme une protection naturelle... Cette technique coûteuse s'avère rentable dans les régions les plus sujettes au phénomène, comme le vignoble de Chablis !
En cette fin avril 1991, unanticyclone groenlandais se prolonge sur l'Atlantique, tandis qu'une vigoureuse dépression se creuse sur l'Italie...
Dans un flux de Nord puis Nord-Est, une masse d'air particulièrement froide nous arrive tout droit de Scandinavie ! Elle provoque des averses de neige jusqu'en plaine, puis une chute des températures...
Reynald ARTAUD
